Si alguna vez has enchufado varios aparatos a la vez y, de repente, se ha ido la luz, es muy probable que el responsable haya sido el ICP. Aunque mucha gente lo asocia únicamente con “un automático que salta”, en realidad cumple una función clave relacionada con la potencia contratada y la protección de la instalación.
En este artículo vamos a explicar qué es el ICP, para qué sirve, cómo funciona, por qué puede saltar y qué hacer cuando ocurre. Además, aclararemos las diferencias con otros elementos del cuadro eléctrico (diferencial y magnetotérmicos), ya que es una de las confusiones más habituales en viviendas y negocios.
¿Qué es el ICP y dónde se encuentra?
El ICP es el Interruptor de Control de Potencia. Su función principal es limitar el consumo eléctrico máximo que puede demandar una vivienda o local según la potencia contratada con la compañía eléctrica.
En otras palabras: si conectas demasiados aparatos y superas la potencia que tienes contratada, el ICP “corta” el suministro para evitar que la instalación trabaje por encima de lo permitido.
¿En qué parte del cuadro eléctrico está el ICP?
Tradicionalmente, el ICP se instalaba como un interruptor físico dentro del cuadro eléctrico, normalmente al inicio, antes del diferencial y los magnetotérmicos. En instalaciones modernas, esta función suele estar integrada en el contador digital, por lo que no siempre existe un ICP independiente visible.
Dependiendo de la antigüedad de la instalación, puedes encontrar:
- ICP físico en el cuadro eléctrico (común en viviendas antiguas).
- ICP integrado en el contador (muy habitual en contadores inteligentes actuales).
Función del ICP en la instalación eléctrica
La función del ICP es doble: por un lado actúa como un sistema de control de consumo y por otro ayuda a mantener la instalación dentro de los límites de seguridad previstos en el contrato.
En términos prácticos, el ICP:
- Evita que se supere la potencia contratada.
- Protege frente a demandas excesivas de consumo en la vivienda.
- Reduce el riesgo de sobrecalentamientos por exceso de carga.
- Obliga a equilibrar el uso de electrodomésticos para no exceder el límite.
Esto no significa que el ICP sea el único elemento de seguridad del cuadro, pero sí es un mecanismo muy relacionado con la gestión energética del hogar.
¿Por qué salta el ICP? Causas más frecuentes
Cuando el ICP salta, lo habitual es que el sistema detecte que se está consumiendo más potencia de la permitida. Sin embargo, no siempre es un problema de “usar demasiados aparatos”; también pueden influir otras circunstancias técnicas.
Estas son las causas más comunes:
- Exceso de consumo simultáneo: horno + vitrocerámica + termo + aire acondicionado al mismo tiempo.
- Potencia contratada insuficiente para el tipo de vivienda o número de equipos.
- Electrodoméstico defectuoso que consume más de lo normal o tiene fallos internos.
- Arranque de motores (por ejemplo, compresores de aire acondicionado), que generan picos de consumo momentáneos.
- Instalación antigua con líneas sobrecargadas o distribución poco eficiente.
- Contador digital sensible: algunos contadores actúan más rápido ante picos breves.
¿Puede saltar el ICP aunque no esté usando muchos aparatos?
Sí. A veces ocurre por un consumo “invisible” que se acumula: termo eléctrico, calefactor, secadora, frigorífico y otros equipos funcionando de forma continua. También puede deberse a que un aparato esté empezando a fallar y genere consumos irregulares.
En viviendas donde se han añadido nuevos consumos (por ejemplo, climatización o equipos eléctricos recientes), es frecuente que el ICP empiece a saltar si la potencia contratada no se ha ajustado.
Esto también puede ocurrir tras mejoras energéticas como la Instalación de placas solares en Málaga, ya que aunque el consumo pueda reducirse en ciertos momentos, la potencia instantánea demandada en picos sigue siendo un factor importante si no se gestiona bien.
Diferencias entre ICP, diferencial y magnetotérmico
Una de las dudas más habituales es confundir el ICP con otros interruptores del cuadro eléctrico. Aunque todos “saltan”, no lo hacen por el mismo motivo.
- ICP (Interruptor de Control de Potencia): salta cuando se supera la potencia contratada.
- Diferencial: salta cuando detecta fugas de corriente (riesgo de electrocución o derivación a tierra).
- Magnetotérmico (PIA): salta por sobrecargas o cortocircuitos en una línea concreta (enchufes, luces, cocina, etc.).
Identificar cuál ha saltado es importante para entender si se trata de un problema de consumo, de seguridad o de avería.
Por ejemplo, si se dispara el diferencial, puede haber una derivación peligrosa. Si salta un magnetotérmico concreto, el problema suele estar en un circuito o aparato específico. Si salta el ICP, casi siempre se relaciona con potencia y consumo simultáneo.
¿Qué hacer si el ICP salta continuamente?
Si el ICP salta de forma puntual, lo normal es que se haya producido un pico de consumo. Pero si ocurre con frecuencia, conviene analizar la causa real para evitar molestias y, sobre todo, riesgos eléctricos.
Estas son acciones prácticas recomendables:
- Desconectar algunos aparatos antes de volver a subir el interruptor.
- Revisar qué electrodomésticos estaban funcionando en el momento del corte.
- Evitar el uso simultáneo de equipos de alto consumo (horno, vitro, termo, calefactores).
- Comprobar si hay aparatos que generan picos al arrancar (aires acondicionados, bombas, compresores).
- Revisar la potencia contratada para ver si está ajustada a las necesidades actuales.
Como orientación general, una vivienda pequeña puede funcionar con potencias en torno a 3,45 kW, mientras que viviendas con varios electrodomésticos eléctricos, climatización o termos eléctricos pueden requerir 4,6 kW a 6,9 kW. Estos valores son aproximados y pueden variar según hábitos de consumo, instalación y normativa vigente.
En viviendas con nuevas demandas energéticas, como cuando se decide Instalar un cargador coche eléctrico Málaga, es habitual que el ICP empiece a actuar si la potencia contratada no se adapta al nuevo consumo.
Si el ICP salta incluso con consumos bajos o en momentos aleatorios, puede existir una avería en el contador, una mala conexión o un problema en la instalación eléctrica, y conviene que un profesional revise el cuadro y las líneas principales.
Resumen: por qué es importante entender el ICP
El ICP es un dispositivo que limita el consumo máximo permitido según la potencia contratada y ayuda a evitar sobrecargas por exceso de demanda. Saber identificarlo y entender su funcionamiento permite diagnosticar mejor los cortes eléctricos y tomar decisiones como ajustar la potencia, distribuir el uso de electrodomésticos o revisar la instalación.
Si el ICP salta de forma frecuente, no debe ignorarse: puede ser una señal de potencia insuficiente, hábitos de consumo poco equilibrados o incluso un fallo técnico que requiere revisión. Diferenciar entre ICP, diferencial y magnetotérmico también es clave para actuar correctamente y mantener la seguridad eléctrica en casa.